В «до интернетную» эпоху основным источником научно –технической информации являлись библиотеки. Поиск нужной информации в библиотеках производился с помощью каталогов и картотек, которые занимали значимую часть самой библиотеки. Сама же работа со справочно-поисковым аппаратом библиотек предполагала наличие определенных знаний и методик, изучению которых уделялось достойное внимание в подготовке будущих инженеров и ученых.

Всеобщая компьютеризация не обошла стороной и библиотечное дело, в силу чего методики поиска информации даже в классической библиотеке претерпели определенные изменения, да и само понятие каталог, воспринимается как некий рекламный материал, способствующий продвижению товаров и услуг, предоставляемых компаниями. Первоначально каталоги как вид рекламной продукции, содержали новые виды одежды и рассылались по почте потенциальным покупателям для формирования сезонных заказов. Со временем рекламная роль этого вида продукции расширилась и в настоящее время специалисты в области полиграфии классифицируют их по нескольким направлениям:

• Периодические каталоги – как вид печатной продукции выпускается с определенной периодичностью, как правило- сезонной либо годовой: например для компаний, торгующих одеждой при смене ассортимента весенне-летнего сезона на осенне-зимний.  Основной целью таких изданий является информирование о смене сезонного ассортимента либо о выпуске новой продукции. Рассылка таких каталогов осуществляется постоянным клиентам.
• Рекламные каталоги создаются для продвижения компанией на рынок нового вида товаров либо услуги , ориентированы на конкретный, узконаправленный продукт, и предполагают наличие специальных скидок либо бонусов на период проведения рекламной компании.
• Имиджевые каталоги  — представляют компанию в целом, и информируют потенциального читателя не только о предоставляемых фирмой товарах и услуга, но и содержат информацию об ее истории, финансовых результатах, общественной миссии и целям. Такая продукция используется в качестве раздаточного материала во время специализированных выставок, конференций и других аналогичных мероприятиях.
• Информационные каталоги по своим целям и задачам близки к рекламным, но ориентированы на наиболее полное раскрытие технических и потребительских аспектов конкретного вида товара или услуги. Как правило включают в себя  массогабаритные характеристики, чертежи и фотографии наиболее полно раскрывающие возможности продукции.

Каталоги, как вид рекламной продукции с точки зрения полиграфистов считаются «тяжелой артиллерией», следовательно, подходить к такому виду вооружения следует обдуманно и взвешенно. Четкое понимание цели, которую планируется достичь подготовкой и выпуском каталога, поможет специалистам, принимающим участие в разработке и производстве такого вида рекламной продукции, максимально эффективно использовать отведенный бюджет и достичь увеличения объемов продаж либо повышению общего имиджа компании.