В истории культуры необычайно велика роль развития шрифта, набора и графики.Изображение языковых символов играет не меньшую роль, чем сам язык, как средство общения между людьми.
Первые иероглифы возникли очень давно. Человек всегда пытался передать информацию каким-либо способом. Изначально он делал это через рисунок. Иногда достаточно непросто было правильно понять смысл, передаваемый иероглифами.
Только после того, как образовались отдельные слова, выражающие определенные понятия в обычной речи, и поэтому часто произносимые, возникло пиктографическое (знаковое) письмо, как необходимость средства общения. Каждое слово обозначалось своим собственным знаком, причем чем более слов было в языке, тем, соответственно, было больше и знаков. Подобные системы письма были очень распространены в Египте, Китае, Индии.
Примерно 30000 лет назад появилась клинопись, обозначающая слоговое письмо, состоящее примерно из 600 знаков. Следующим шагом в развитии письменности было создание в 1400 году до н.э. финикийцами алфавита, состоящего из согласных звуков. В данном алфавите уже было 33 буквы. На финикийском алфавите основывались созданные в дальнейшем европейские алфавиты.
Финикийское письмо около 1000 лет назад переняли греки и ввели в него несколько гласных букв. Римский алфавит напоминал греческий. Возник шрифт, состоящий из прописных букв, благодаря чему появилось строчное письмо. В первые века нашей эры от свитков с нанесенным на них содержанием, стали переходить к настоящей книжной форме, привычной нам.
Самым плодотворным временем в части изготовления шрифтов, являлись средние века (от IV дл XV века). Носителями знаков письма и текстов были самые разные материалы: глина, дерево, камень, шелк, папирус, а затем пергамент. В VII веке из Китая в страны Ближнего Востока пришла бумага, позже она распространилась в Испании, а затем и во всей Европе. Распространяемые тексты были уникальными экземплярами и писались вручную. Их приходилось многократно переписывать, пока, сначала в Китае ( примерно в 870 году нашей эры), а впоследствии в Корее, не изобрели печать, использующую отдельные литеры из металла.
Изобретенная в 1440 году Гутенбергом высокая (типографская) печать, стала началом нового времени развития типографских шрифтов. Эти шрифты были настолько привлекательны по форме и исполнению, что не утратили своей актуальности до сих пор.
Время шло, и несмотря на существование многочисленных видов шрифтов, проектировались все новые виды шрифтов, соответствующие своему времени.
Классическим шрифтом современности стал созданный в 1953-1957 годах Фрутигером шрифт Универс.
Впоследствии шрифт модернизировали, в результате чего вместо 21 начертаний получилось 59 начертаний шрифтов.
Шрифт продолжает развиваться и совершенствоваться постоянно. Это обусловлено разработкой изделий полиграфии, соответствующих требованиям своего времени. При оформлении изделий полиграфии, предназначенных для разных целей, требуются шрифты, уместные в данном изделии полиграфии. Кроме того, шрифт, является элементом фирменного стиля компании, и это тоже заставляет постоянно создавать новые или видоизменять существующие шрифты.